A valós történeten alapuló cselekmények nagy része egy hajón zajlik. Egy kegyetlen, kötekedő gazember kapitány ellen a matrózok és a tisztek egy része fellázad. A kapitány egy csónakra száll pár hívével, akik csatlakoznak hozzá. Sikerül visszatérnie Angliába, majd ismét kapitányként újra hajóra száll, amin később egy volt kadétját fogságba ejti, mert gyanítja, hogy a korábbi hajóján köze volt a zendüléshez. Az angol bíróság bűnösnek is találja, de végül felmentik a vádak alól, és a kadét visszatérhet a tengerre. Az elfoglalt hajóval pedig közben egy szigeten kötöttek ki (a hajót az üldözők miatt aztán felgyújtották), a legénység ezen a szigeten a szabad emberek tökéletes társadalmát szándékozta (a film szerint) létrehozni.