A játékot két egymással szemben álló játékos (vagy páros) játssza ütővel egy téglalap alakú pályán, amit egy háló választ két térfélre. A játékhoz használt labda vége általában műanyag és tollszerűen kialakított, az eleje pedig gumiból készült és félgömb alakú, és különleges aerodinamikai tulajdonságokkal rendelkezik, repülése közben gyorsan veszít a sebességéből. Mivel a labda repülését erősen befolyásolják a szélviszonyok is, ezért a hivatalos versenyeket mindig teremben rendezik. A nyári olimpiai játékokon napjainkban öt versenyszámban is szerepel.